В хрестоматии помещены переводы важнейших памятников древнерусской литературы XI-XVII вв. Тексты сопровождаются примечаниями лексического и историко-географического характера, а также небольшими вступительными замечаниями (сведения о времени создания памятника, его месте в истории древнерусской литературы, его особенностях и т.п.). В третье издание (2-е - 1974 г.) внесены дополнения, исправления в тексты переводов, примечания, библиографию и др.