В хрестоматии представлены русские исторические песни, поэтически воспроизводящие события русской истории с XIII по XIX в. Вступительная статья характеризует исторические песни как явление народно-поэтического творчества, возникшее в эпоху национально-освободительной борьбы русского народа против монголо-татарского нашествия. Во 2-м издании (1-е - 1970 г.) вступительная статья дополнена и переработана: показана связь исторических песен с другими жанрами устного поэтического творчества.